Mauritanië

De kustlijn van Mauritanië is ongerept en uitgestrekt. Ten noorden van Nouakchott ligt het Banc d’Arguin National Park, een UNESCO-biosfeerreservaat waar zandduinen rechtstreeks de oceaan in glijden. Hier broeden en foerageren honderdduizenden trekvogels, en Imraguen-vissers varen in traditionele boten tussen lagunes en zandbanken. Verder landinwaarts voert de route naar de Adrar, het kloppende woestijnhart van het land. Het landschap wisselt tussen oranje duinen, zwarte rotsplateaus en groene linten van palmoases. Dorpen als Terjit en Timinites liggen als oases langs oude wadi’s, waar je kan zwemmen in natuurlijke bronnen en de schaduw zoekt onder dadelpalmen.

De culturele kroonjuwelen zijn de oude karavaansteden van de Sahara. Chinguetti, ooit het ‘zevende heilige stadje’ van de islamitische wereld, bewaart middeleeuwse bibliotheken met manuscripten die verhalen van handel, wetenschap en geloof vertellen. Ouadane, aan de rand van de Adrar, kijkt uit over een zee van steen en zand en laat met zijn ruïnes de grandeur van de trans-Sahara handel zien. Avontuurlijke reizigers rijden (met gids!) langs de Richat-structuur—de ‘Oog van de Sahara’—of stappen in de legendarische ijzertrein tussen de mijnen van Zouérat en de kust. Aan de noordkust, rond Nouadhibou, delen dolfijnen soms de branding met vissers, terwijl brede stranden eindeloos lijken door te lopen. Alles in Mauritanië nodigt uit tot traag reizen: thee in drie rondes, een kampvuur onder de Melkweg en stille zonsopkomsten over de duinen.

Voor Mauritanië is bij binnenkomst vanuit een gelekoortsgebied een gelekoortsvaccinatie verplicht. Aanbevolen worden DTP (difterie, tetanus, polio) en Hepatitis A; afhankelijk van route en duur kunnen Hepatitis B, rabiës en buiktyfus verstandig zijn. Laat je ruim voor vertrek persoonlijk adviseren door een gespecialiseerde kliniek. Raadpleeg voor een eerste indruk: Vaccinaties op Reis – Mauritanië. Neem je gele boekje mee en voldoende medicatie op recept, zeker als je de Adrar of afgelegen kustzones in trekt.

Malaria komt voor, met name in zuidelijke en oaseregio’s. Profylaxe wordt doorgaans aangeraden, naast strikte muggenbescherming: DEET, lange lichte kleding en slapen onder een (geïmpregneerde) klamboe. Drink alleen flessenwater of goed gefilterd/gekookt water en wees alert op voedselhygiëne. Buiten Nouakchott en Nouadhibou zijn medische faciliteiten beperkt; een reisverzekering met dekking voor medische evacuatie is essentieel voor woestijnreizen.

Mauritanië is overwegend islamitisch (soennitisch), en religie bepaalt in hoge mate het ritme van het dagelijks leven—van de oproep tot gebed tot de zondagsrust (vrijdag). In woestijnsteden als Chinguetti staan eeuwenoude moskeeën nog altijd centraal in de gemeenschap. Reizigers zijn doorgaans welkom mits respectvol gekleed en handelend; een hoofddoek voor vrouwen is niet verplicht maar wordt in conservatieve dorpen gewaardeerd.

Naast het formele geloof bestaan sterke tradities van gastvrijheid en poëzie die nauw met de woestijn zijn verweven. Het theeritueel—drie glazen, van bitter naar zoet—is een sociale lijm en vaak de start van een goed gesprek. Wie de tijd neemt om te luisteren en mee te doen, krijgt inzicht in een cultuur die, ondanks de weidsheid en stilte van het landschap, diep menselijk en warm is.